大学士，这里就坐着两个。
南安侯居中，在他左边坐的是大学士张大人，榜眼的祖父；右边，坐的是大学士董大人，南安侯的表亲，董仲现的祖父。
常大人心想这一成了亲戚，就是不一样。他为人耿直，又有念书人的书呆气，虽景仰大学士们，但绝对不会是钻营的那种人，就和两位大学士没有公事相交的话，并不熟悉。
但这两位，都是南安侯的多年好友——张老夫人在宫里对着宝珠说和安老太太好，其实是她丈夫和南安侯交好——打小儿光屁股长大的。董大学士又是南安侯的姨表亲。常大人会错了意，还以为他们私下喝茶带上自己，这就百般的仰视下，来见礼。
石桌子有四角，最后一个座儿，常大人坐了。他才坐下来，南安侯就抚须道：“你是我的亲家老爷，虽然比我晚上一辈儿，但我们这里在联句，不敢不请你。你来了，今天得展开你的大才的好。”
常大人还没有明白过来，虽然他刚才在办公事的地方，正在闻到昨夜名声而询问的同僚们念诗在听，但他还是忘记一条，昨天送亲险些让难得出不了常家门的人，正是对面这位亲家老太爷的孙子。
常大人就笑说：“奉陪奉陪。”就问今天联句的规矩。
张大学士但笑不语，董大学士不语但笑。还是南安侯道：“我们三个人，我出一句，你得对上一句，张大人出一句，你得对上一句，董大人出一句，你得对上一句，”
“啊？”常大人一想不对啊：“亲家老太爷啊，您这不是对难我吗？”我一个人对你们三个人的脑袋，我哪能对得过来？
这不是玩，这是难为我才是？
见到常大人苦着脸，南安侯等三个人呵呵笑了出来。南安侯手指茶碗：“小常啊，你用茶。”常大人也早有孙子，可在南安侯面前，还只能是个小常。
此时不叫亲家老爷，而叫小常，是南安侯的气消了。常大人战战兢兢状捧起茶碗，转着心思想这是为什么呢，忽然就“哎呀！”
他明白了！
南安侯亦在此时笑道：“我不难为你，怎消你昨夜难为我孙子的这气？半个时辰做出三十首，自然是有不好的，这不是作诗，这是逼诗。我问那不好的几首是什么样，他们羞的支支吾吾，只说幸好有救急的，把不好的替换下去。”
张大学士也笑道：“我孙子今科是中在榜眼，今天早上对我说，好险祖父，昨天夜里那一科，幸好我没有落第，还在前十里面。我想来想去翰林院归我管，昨夜没接到圣命，另开一个科举啊，问了问，原来是你常大人家的月色红烛科。”
董大学士也笑：“大半夜的，打门跟撵贼似的。我没睡，在月下踱步，一首诗才出来头两句，就让打门的给吓回去。”
常大人到此明白，就好笑着插话：“大人您宅深家大，这打门的就是拍你们家二门，你也听不到才是。”
“昨儿夜深，我就是听到了。”董大学士表现出，老夫我不讲理，老夫我今天就是不讲理。昨天夜里，你们家几十个门生，几十个亲戚，对付两个送亲的，那能叫讲理吗？
常大人只能作罢，让老学士继续不讲理。
“打门的，是太子府上的梁良，这小子嗓门儿高的，嚷一声斗诗文，我还没明白过来，我孙子就出去两个。等我明白过来，是今天早上，听说是月色红烛科，我这个后悔，”董大学士佯装发怒，吹胡子瞪眼问常大人：“放着老夫我在，你怎么不请我，倒去难为我孙子？”
好，打了小的，老的出来一堆。
常大人心想，我这是误打啊。本来也没想难为谁，这全是那一对小儿女们惹出来的。但是打心里呢，又实在的得意，就起来下了一揖：“下官我陪礼在这里，早知道昨天老大人们全赏月色没有睡，就应该请老大人们一起前往才是。”
张大学士继续开他的玩笑：“小常，你家里还有小子姑娘没结亲没有？”
“没了，”
“你亲戚家里有没有？”
“这倒还有七八人。”
南安侯等人一拍石桌子，异口同声地笑道：“你小心，以后这全是不好嫁的！”面对这个打趣，常大人欣欣然得意：“好说好说。”
重新坐下，四个人相视而笑，又让常大人把昨天前十名的诗全念出来听听，大学士们要评个高下，对于孙子没有占上这月色红烛科的第一，发表诸多意见。
但评题已毕，就是大学士们也不能乱改。
到此，月色红烛科的名次，注定就是这样了。
……
还有一个人也不服气。
武举正在开，才在初试上。梁山小王爷家学渊源，又父亲来信，让他今年冬天就去边城。本来，小王爷是不用参加武状元的，可他的死对头长陵侯世子是走文举，今科也有不错的名次，长陵侯家招待宾客就是三天，小王爷不能让长陵世子独出风头，他就下了武举。
本来，他也不必下初试，可长陵侯世子是从秋闱开始走的，小王爷自然也从头开始。皇上知道后，大为嘉奖。特意召他进宫，告诉他：“初试只许三场，不许伤了力。天下人都和你比，你怎么能是对手？”
又交待他复试有个名次就行，不必过于执意。
梁山小王爷本就是头倔牛，他就更想拿第一，或是好名次，给父亲长长光，也同时给皇家长脸。
他却是皇室一枝。
不然天天和太子呛着走，太子殿下早就不能容他。
他最近注重休息，昨夜就早眠。
一早起来，有人传话给他，说太子党们昨天半夜大街上乱跑，小王爷就让去打听原因。打听回来，是论诗文。
长陵侯世子，自然是去的。
小王爷就来了气，爷爷我不会对诗文，你们对诗文，你们大张旗鼓对诗文，有能耐下武举，有能耐对排兵布阵，有能耐……他一个人耍了半天的锤，才把这气压下去。
……
石榴大放，红若丹珠。白石一径，穿过茸茸草地。红花搬着个小几放在草地上，头顶上是石榴花，小几上对着的是本书。
此时无事，清风自来，红花摇头晃脑地念：“子曰，”忠婆和卫氏走来走去，都对着她笑。
袁夫人听说红花闲的时候在念书，也特意，算是“拨冗”，从她难得出来的房里走出，手扶廊柱看上一眼，就满面笑容，对身边来报信，让母亲看热闹的宝珠笑道：“好好，果然我们这是探花府第，这就不同，处处念书声。横竖家里没有太多的差使，让她专心的念上一会子，再使唤她。”
宝珠轻笑答应。
红花是受到刺激，昨夜说见才女，红花你不要去了。今天听主人闲谈，才知道是为了三姑娘论诗文。红花小心眼里不平不平不平，她就回宝珠：“奶奶闲时也看书，也写几笔，爷在家，也肯为奶奶研墨。红花不行，想来是红花看书不如青花多的缘故，奶奶若允许，红花闲下来也想念本儿书，以后好陪着奶奶见才女。”
宝珠就许给了她，给她一个小矮几，给她一本论语，再给她一个小砚台，纸和笔，红花说花树下面好，就搬去那里念书。
念的家里人没有一个不笑的，大门上走进来一对人，见到红花摇晃身子，也惊骇的掩住口，惊讶的笑了出来。
甘草看着红花，深深的嫉妒起来。看书？这是姑娘小姐们才能玩的事情。在丫头甘草来看，姑娘们看书全是为着玩。
以前还在安家，三奶奶帮三姑娘念书的样子，甘草还历历在目。甘草比掌珠玉珠宝珠小上几岁，她进到安家的时候，和红花差不多，也是七、八岁时进家门。七、八岁的丫头，都在记事的年纪，又在独自能寻思事的年纪。
在她们来看，三姑娘年纪也不大，春天穿一件绣花衣裳，手握住一卷书，坐在春花下面看，那恬静样子就和春花差不多。
夏天的时候，三姑娘又是另一种样子，她薄薄的罗衣，往往都是素淡的，藕荷或莲青，水边儿细风吹起来，好似戏台上的仙女儿。
秋天，三姑娘去淋竹子雨，颦两弯眉头，念几句秋风秋雨的诗，淋病了还不觉得苦。冬天，她则热衷梅花雪，青花跟她扫得不亦乐乎，有时候老太太兴致上来，也会讨一点儿去喝，让甘草等人大为惊奇。
原来老太太也是欣赏这样的玩的。
于是三姑娘的念书玩儿，就更加的高雅起来。
而今，红花也这般的玩了起来。
看她？
红花跟着四姑奶奶，过得可真是不错。首先她穿一件嫩黄色的罗衣，手边儿还有一把子香蒲扇。下身是淡青色的裙子，鞋脚规规矩矩缩在裙子里，活似个姑娘们。
姿态也端正，模样儿又俊俏，小小的面庞摇动着，那子曰子曰的，红花，你忘记你是谁了吧？
甘草很想上前去问醒她，可看到红花的小几案，上面摆着的笔墨纸砚样样俱全，甘草就气馁，红花这是福气，不是她自作主张的学姑娘。
这，就更让甘草难过才是。
“子曰，学而时习之，不亦说乎？”红花太入神，就没有见到有客人上门。而掌珠不是外人，顺伯就没有跟进来通报。
掌珠对着红花，则微微的笑了起来。她的笑，从来有一种飞扬的美，此时虽然微微，还是掌珠的风格，大风起兮般。
掌珠来看宝珠以前，在家里犹豫很久。
她能分得清“私货”与“铺子”的区别，而且并不是一定要帮杨夫人搭条路。掌珠大可以推掉杨夫人，却还是认真的考虑良久，还是来见宝珠。
只因为多一个杨夫人，是掌珠自己的能耐。而事事去求祖母和宝珠，却还是依靠家人。掌珠就唤甘草：“不要呆看着，随我去见四姑奶奶。”
掌珠也就明白，如果是自己的丫头这样的读书，掌珠想自己不能接受。她都不爱，怎么会让丫头去爱？
不同的人，走不同的路，掌珠这一会儿多少有些明了。
但甘草还恋恋不舍，磨蹭着跟在掌珠后面走上几步，可巧儿，宝珠出来。甘草热烈地大大叫上一声：“四姑奶奶，”宝珠见到是掌珠来，把掌珠迎进去，甘草留在外面，得已往红花面前来。
“红花，”甘草叫了声，红花才看到她。看到她后，红花面色一变，一溜小跑儿的奔到长廊下，甘草才诧异：“我又不是鬼，你跑什么？”却见红花拐个弯儿，奔到一个门帘内，过会儿肃穆端庄的，双手捧着茶盘子等物，往正房里去。
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