春暖二月，回温最快。万大同搬个板凳，坐在杂货店外面晒暖。小镇上的人不是下地劳作，就是去城里帮工。只有几只鸡在日头地里走着，咕咕的寻食吃。
鸡和万大同在做伴儿。
他正懒洋洋要睡不睡，耳边传来马车声。万大同精神一振，眯出一条眼缝，面上还装着没动静，见青色马车过来，果然是进城的孔青和红花。
红花在车没有停稳时，就把脸儿露出来，笑嘻嘻地催促：“孔大爷快点儿，”
马车停下，红花正眼没看万大同，跳下来，手中张着一封信，往里就跑，边跑边嚷：“孔掌柜的来信了，”孔青跟在后面乐呵呵的，把马车绕个弯儿，往后门外面棚里赶。
万大同鄙夷：“跟没见过信似的！”
红花进后院的步子一滞，返身气冲冲出来：“没见过，怎么了，你心里不痛快吗？”
“我为什么不痛快，”万大同翻眼。
红花冷笑：“别装了，不痛快就赶紧哭去吧。”把手上信对着万大同摇一摇，一字一句地道：“这是京里来的，孔掌柜的亲笔信，他的字，我一看就认得。这信一到呀，奶奶就有锦囊妙计，这信呀，”
“您赶紧进去吧，晚一步，只怕误了奶奶的妙计，红花姑娘，你吃罪得起吗？”万大同陪出一脸不咸不淡的笑，讽刺意味十足。宝珠的确在等这封信，红花就甩下狠瞪的小眼风，气昂昂进去。
万大同重新去晒暖儿，不服气的喃喃：“不就情郎来信，看你喜欢的。一个在京里，一个在这里，指不定早就三妻四妾不要你，就是要你，你也是第十八妾说不好，做生意的有几个好人，守身如玉的平生所见就我一个。”
搔搔头，在鸡的咕咕叫声中，重新得意。就我一个好人，别人全坏蛋。京里这孔掌柜的，也一定不是好人。
宝珠今天不在炕上，在正中那间，宅门里叫起坐间，乡下叫堂屋的地方坐着。这屋里全是笨粗的，乡下常见的扶手椅子样式，据袁夫人说，这是袁家以前的旧家什，是以袁夫人喜欢，宝珠喜欢，看上去加寿也喜欢，和母亲挤在一个椅子里开心的狠。
手上捧的糕饼，又簌簌散在母亲娇黄色绣宝相花银丝衣上。
加寿已经胖嘟嘟，忠婆还给她许多好吃的，加寿最近奶水吃得少了，但胖面庞一点儿没减。
除去宝珠母女，还有袁夫人、和老太太上坐，邵氏张氏在宝珠对面。袁夫人面容安静，能惊动她的事情像就不多。老太太呢，觉得宝珠的生意可做可不做，也不是太忧愁。
邵氏和张氏愁眉不展，想到才帮宝珠忙，宝珠的草场就风波不断，让她们遗憾担心这活计干不下去。更担心的，是怕宝珠亏钱。
“宝珠啊，既然这起子混混们看中这一处，你就卖给他们吧，再换一个生意做就是。”邵氏怕事的性子又上来。张氏也道“强龙不压地头蛇，和这样的人没有道理可讲。”
宝珠欠身陪笑，心中却不认可。
这附近的草场多呢，混混们难道全能占完？他们一定要自己这一块，不过是想难为辛五娘。宝珠后来没有找岳天林的麻烦，也是她虽有陈留郡王府、国公府和赵大人为倚仗，但能不惹事就不去惹。再说混混们，真的是个没道理的群体，宝珠是个肯息事宁人的人。
但现在看来，不教训他们不行。
嘴上答应着邵氏的话，宝珠心中是暗暗打定主意。她这一回要是不教训这些人，她觉得自己生意做不下去。
宝珠可以不和方明珠母女计较，在她们上门走动时予以接纳；可以忽略龙怀文，只严密防备。也可以把龙怀文抛开，和谢氏走动，和龙氏兄弟们保护和谐，但对混混们，不能示一点儿软。
前面示弱，后面就没办法办。
混混们不是龙氏兄弟，心中有数宝珠不是怕他们，而是看在辅国公面上，不和他们一般见识。也不是方氏母女，翻不出来花样，而最后，不是宝珠压迫她们，生活会让她们明白以前全是老太太祖孙不计较罢了。
但混混们，才不会这样想。你软，他就当你弱。你强，他就怕。强食弱肉，有一些群体或人中间，是颠扑不破的真相。
不管邵氏的软语，张氏的退让，宝珠想的完全是教训他们。
红花就在这个时候进来，还是满脸喜色，手把个信举得远远的，嚷着：“孔掌柜的来信了。”宝珠一喜，抱起加寿就站起来。加寿正揉着点心开心，见自己身子到了母亲手上，乐呵呵对母亲瞟瞟，就让袁夫人接走。
袁夫人见宝珠不方便，抱走小加寿。加寿到祖母怀里，先给她一个大大的笑脸，再继续揉手中的半块点心。那是块红枣糕，又软又糯，最适合小孩子和老人吃用。
袁夫人身边也有一盘，是她和老太太的。加寿揉完这一块，抬手又举一块，继续揉在小手上，染出一手红颜色，伸长舌头就舔几口。
老太太见到她就心肝宝贝的乐，见到她每回这样揉点心吃小手，就笑得开心莫明。
袁夫人见孙女儿活泼健壮——她和袁训宝珠都不禁止加寿到处搞破坏，至今为止加寿搞坏好些东西，在桌子旁边玩，推到十几个茶碗，还有一个装满茶水的茶壶也让她推到地上，揉的点心可以救济一堆人，大人们不但不阻止，反而认为加寿身体好，不像祖父——从祖母到父亲母亲，都可以安心。
有活泼可爱，搞乱第一的孙女儿，袁夫人总会悄悄扫扫宝珠身子。说也奇怪，老太太只要在这里，就总能看在眼中。老太太就想着下个初一，约着国公夫人还得去上香。而袁夫人并不见怪宝珠，也寻思着晚上虔诚的烧炷香才好。
袁夫人有过两个孩子，两个孩子相差有年纪，这里面有袁父身子弱的原因，但袁夫人也因为打听多受孕，而听过生过孩子需要休养，不是所有人即刻就会受孕这话。
宝珠认真看信时，长辈们又为宝珠几时再生多想了想。
她们的目光很快回到宝珠面上，见宝珠露出笑容。信的内容，和宝珠想的几乎一样。
“当地势力，鱼龙混杂。以强势而压，惧怕者也只限于守法百姓。”
混混们，怕什么律法。
“走江湖者，可以义气约束。江湖义气，贵重者可撼山岳，背弃者，一文不值。但义气为江湖人所用，比律法约束为强。但义气二字，奶奶女流，小爷远离，非奶奶可以使用。今后山西若想安定长久，唯遇强者，以强撼之。遇猛者，唯猛相对。现奶奶强权在手，想郡王国公府中必不会袖手而观。又有太子殿下交付之人可用，府上亦有能之人，奶奶可迎头痛击，不必客气。”
宝珠兴奋的手颤抖几下，纸张哗哗地响着，老太太和袁夫人齐声问：“信上说什么？”宝珠就告诉她们。孔掌柜是有经验的人，老太太和袁夫人都微笑，但没有反驳的话。邵氏张氏却大吃一惊：“这不是让宝珠去和人争斗吗？”
“二婶三婶儿，争斗这话，用不着。”宝珠眉头挑起，有孔掌柜的话，她更胸有成竹：“是我欺负他们吧！”
邵氏的话，就是：“不要麻烦亲戚府上才是。”
张氏的也差不多：“亲戚们难道不说我们不太平？”
宝珠笑了：“现在是我们太平，别人不想我们太平。”
宝珠一向是个亲切的人儿，她在山西发狠的时候邵氏张氏没见到，现在见到宝珠“一意孤行”，两个人都不安。转向老太太和袁夫人，准备请她们说句话时，外面传来万大同的朗朗笑声：“邹掌柜的还亲自来一趟。”
“不瞒你说，你走那天我就想来，但我手头有事，这不耽误三天功夫，我还是得来。”邹信和万大同走进来。
见礼过后，宝珠并不把信给邹信看，只问候他：“邹掌柜的往这里查账？”不然好好的，他跑来做什么？他在外面的话是“我早就想来”，宝珠想我并没有事情麻烦到他，只能是邹家自己的事情。
邹信坐下来，闻言后，欠欠身子却道：“我为奶奶的事情过来。”红花殷勤地过来，用托盘捧着个红地黄花的小茶碗，送上来：“掌柜的请用茶。”
万大同看在眼中，心中又生不服。这丫头眼力真是差，不管见谁都比见万掌柜的客气。万掌柜的好有能耐的人，你怎么见天儿看不到？
又一出闷气在心中。
房里的人谁也想不到他们，都在听邹信说话。邹信道：“万掌柜的带辛家五娘去见我取银子，我打发了，当天因抽不开身，就没让万掌柜的带话说我来。本来我是来告诉奶奶，混混们的麻烦事全在后面。没想到我没来的这几天，就听到几家混混们要和奶奶过不去，路上打听得就更详细，奶奶那块地，这几天可太平吗？”
宝珠叹气：“正是不太平呢。”
邵氏张氏见过来这样一个稳重生意人，邹信在大同会见宝珠红花，邵氏张氏没见过。袁训回家，醋意大发把邹信叫到大同，邹信住上一夜，二位太太也没见到。但见他说话端正，往那里一坐，哈腰弓背，神气内凝，灵活生意人就出来，又听说他就是邹家的人，争着告诉他。
“一天一帮子人跑来捣乱，害的这几天房子也盖不成，那是盖给看草场的人住的，他们放火烧了木头，差点儿打伤人。”
“来的全是凶神恶煞。”
有她们帮着说，宝珠就不言语。直到邵氏张氏诉完苦情，才不慌不忙地问邹信：“掌柜的您往这里来，总是有主意教我才来的。”
“主意不敢说，不过说出来奶奶自择就是。”邹信面色沉着，对这样的事情总不能表示开心。
他举出例子给宝珠听：“我们家在外，没少遇到。奶奶听我说，江上有水贼，山上有强盗，幽林处有剪径的，就地有地头蛇。这些人跟雨后的乱草似的，大军来剿好似放把火，野火烧不尽，随时又再生。”
宝珠听得入神。
而邵氏张氏吓得乱颤：“这可怎么好，宝珠，这生意不做也罢。”老太太扁起嘴瞪眼她们，看你们吓的，这不是人家掌柜的大老远的跑来，还能没个主意就来。
“这种事解决，说难办也难办，说好办也好办。难办呢，是找不到压他们的人，又和他们价钱谈不拢。”邹信侃侃而谈，光看他神态就是熟门熟路，在他面前是不难的模样。
“说好办呢，约他们当家的出来吃顿酒饭，问他们想要什么。不过是想要钱，给得起，给他们，可保以后安宁。压得起，就压下去，他们抗不过，也只能忍着。”
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