暖暖的日头下面，加寿还斜倚在椅子上，笑嘻嘻看着院子里鸡飞狗跑。隔着窗户，她的母亲宝珠却泪水涟涟，看一眼女儿还处在婴儿肥中的小胖身子，再写几笔。
每个字里都有宝珠的难过，但也是有欣喜的。
姑母她是一定要青睐我们加寿的，虽然这青睐让宝珠目前接受不了。
……
“是送去见淑妃娘娘吧？”老侯目光炯炯，下这样的评价。
他正在城内办公务，老太太紧急的让人把他叫回来。老侯到家，已经是第二天的晚饭刚过，他进屋才笑说：“本打算今晚不回来，国公府里也打过招呼，说几十年的老酒，埋在桂花下面扒位出来给我喝，二妹你没有让我回来的理由，看我灌你几大杯宝珠的好酒。”
老太太回他：“宝珠的酒就不错，亲戚的酒明儿再去骗吧。”然后再道：“你听过我说的话，怕你不以后见天儿回来，好好陪我的加寿，一步也不丢开她。”
“怎么了？”老侯听出来家里有事，坐下来就问。
老太太把话告诉他，老侯就有刚才的结论出来。
“你看淑妃娘娘像亲戚吗？”老太太叽咕着：“在京里我自己也打听，请哥哥你也打听，看不出半点儿她是亲戚。头一个，宝珠从不进宫给她请安，”
淑妃是袁家对外说的同乡，就只是同乡，既然认下来，宝珠和袁夫人都应该按时去恭敬解闷才对。
老太太道：“宝珠要是去，我不会一次也不知道。后来我和亲家同住，留心打量她，也没见她说过淑妃，倒是太子府上常照应，瑞庆小殿下总来看宝珠，后来宝珠出京，也看过亲家太太几回。”
“噤声了。”老侯拖长嗓音，眸光中闪动着笑意：“妹妹你啊，不该说的话你不要说。你就是不说，这一回随加寿进京，你是个曾老祖母，想来加寿见什么亲戚，不会不带上你，你也就能明白了。啊，是了，就是你和我要分开了。”
老侯并不顶顶难过，毕竟他有公事在身，公事为重，他不能随意的回京。而妹妹老太太呢，老侯也主张她随加寿进京：“这是宝珠的头一点骨血，这亲事是我做成，加寿得人喜欢，岂不是都在说我的功劳好。你理当的看重加寿过于宝珠。”
老太太是个女眷，又年纪高，略有几点伤心：“小时候我同哥哥说，出嫁过也不离开你，后来唉，分开几十年，这才团聚没几年……”
打上一个顿，老太太微微地笑意出来：“哥哥，我回京可是要去祭她的，对你说一声儿。”这个她，是南安侯夫人。
在说到这个一生对头时，老太太为什么是微微的笑呢？也许她认为自己很大度吧，能放得下几十年的仇恨。
“人死人死，什么怨仇也就消失，你去祭吧，代我骂她几声儿。”老侯也是微微的笑。
兄妹都有回想往事之意，但很快的，还是把话题转回到最可爱最招人疼爱的加寿身上。
老侯提醒：“加寿的大红包儿，可要带上。”又扳指头把亲戚们和老太太重数几回：“这都是要去讨钱的人，以前总觉得亏了亏了的，这就让加寿作一回全讨回来。”
“大红包儿啊，”老太太眉开眼笑：“哥哥赶紧的，去给亲戚们写信，先知会我们和加寿就要回京，钱都预备好，别委屈着我们加寿，可是一定不依。”
老侯还真的依言要走，走出去两步，嘴上道：“我赶紧的吃过晚饭就写信，”又扭身子回来。老太太以为哥哥舍不得自己，取笑道：“体已话儿不必再说，亲家太太说加寿不再回来，我守着她，在京里等着哥哥回来。”
“哪个对你说体已话儿，”老侯也笑，道：“我是说加寿的亲事，你得上心。我冷眼看着，宝珠袁训都不喜欢国公的公子们，相来不会和这里亲上做亲，京里我们亲戚更多，有出息的小子也多，阮家的孙子，董家的孙子……”
还要再交待，让老太太埋怨：“知道知道，这个不用你交待。请去用饭，用完饭就写信，再晚一会啊，为你烫的好酒就冷了。”
“天热，冷酒好啊。”老侯笑着，这才是出去用饭。
老太太婆媳单独住一间小院，老侯出院门时，见星光满天，和邵氏张氏撞个顶面。
……
“你们也回来了，侯爷才刚刚的我交待过他。”老太太见到两个媳妇，和颜悦色地说着，心想现在再把你们交待过，我回京前的准备就算结束。
邵氏张氏满身是汗，也顾不上擦。把老太太狠看几眼，邵氏张氏都是放心的神色，一笑道：“正在草场上帮忙，真是没有我们不行，那帮工的自己做饭食，粗的我们说猪也不想吃。我们去到，按宝珠的话给他们料理，都感激不尽，活儿这几天也做得好。”
“夏天的草药还有一半就能收齐，这天气再晒上几天，就可以往京里去给掌珠。”
二位太太一人一段把自己的话儿说完，就来回老太太：“让人带话，赶紧的回来，家里怎么了？”
“凭有什么事儿，不是有宝珠在，我们在路上倒后来放下心儿。”
她们的关心溢于言表，老太太笑得合不拢嘴。在这里人情风俗都简单，好就是笑容，不好就是心里闷气一阵。和在小城里，和女眷们互相攀比防备，和在京里，除去知心的亲戚们，问还有不能交心的亲戚们勾心斗角不同，事事儿，都是爽快透亮的，老太太也就不掩饰自己见到两个媳妇的喜悦。
她不但喜悦，而且带着神秘。嗓音中透着悄意儿，对媳妇们笑着：“我说老二家的，老三家的，加寿要回京去了。”
“……”
邵氏张氏愣住，带着从没有想过这件事的怔忡。
很快，她们得理清这件事情。
加寿回京？也就是亲家太太要走，老太太要随着走。老太太都不在这里，媳妇们想到自己身上，呀，我们也得跟着走啊，我们是老太太的人。
一年多这里的日子，已让媳妇们和老太太心交着心。但离开这天高地阔的地方回京去，再呆在大宅院里，就是出门，也不过是从家里的大宅院，到亲戚家的大宅院。
有看不完的下人恭敬，但却没有这里面上洋溢的劳作笑容。汗珠子滴下土摔下八瓣儿，比京中水阁清凉要充实得多。
邵氏勉强地笑上一笑：“回京啊，这事儿真不坏。”但神思怔怔，想着明早的早饭自己不在，留下来的人是不是弄得周全。
他们又不傻，不会屈着自己。但宝珠交待，饮食弄得好，有汤有水小菜俱全，给他们吃得好就做得好，可不能担上亏他们的名声。
以后，也能吸引更多的帮工过来。这就得有专门的人照看着。
张氏也在想，以后我不在这里，谁在草药过秤时给宝珠把着。帮工们，有些是短工，长工不敢糊弄，短工却敢。他们做完东家的活儿，下个月就去西家，多到点儿钱在手中就叫好。
他们敢把次草药充好草药，敢把泥土石头碎子夹里面，好压份量。
唉呀，没有我，可怎么能行呢？
陷在沉默中，她们自己都没有发觉。
老太太嘴角上弯，对着这沉默很满意。她带笑唤醒两个人：“听我说，我有句话儿交待你们。”
“是。”邵氏陪笑，陪出来的像苦笑，她想老太太不过是说收拾行装的事。
张氏也陪笑答应，陪的有点儿像哭，她脑子里还转悠着，明天收草药明天收草药，这可怎么办？
老太太笑容可掬：“我的话，你们就不必跟着回京了。”
邵氏张大嘴。
张氏不敢相信自己的耳朵。
居中坐着的婆婆安老太太，年纪已高，头发已白，但她今天的眸子中睿智更满，带给当媳妇的新的认识。
“我舍不得走，但加寿最重要，加寿见亲戚最打紧，我得跟着，我不跟着我不放心。再说，我年老了，看着身子好，指不定今年明年的，就要和别人家老太太一样，我就睡床上不能动了。回京去，有事儿也都好办。”
说到自己的生死，老太太相当平静，她的目光已穿过门外明月，回到京中南安侯府的后院子，那里自己的旧日绣楼下面，摆着她的寿材，已办下好几年。
早早的办寿材给老人，在古人眼中并不是件坏事，就像皇帝早早给自己盖寝陵，这是早有准备。
“回去，也看看掌珠和玉珠，看着玉珠生孩子，看着掌珠满了服，也生孩子。有我呢，你们就不必回去了。在这里呆着吧，过上几年没有婆婆的日子。我不在，你们就是长辈，可别欺负宝珠。”老太太微笑。
邵氏张氏笑着笑着，溢出泪珠。
“真羡慕你们啊，身子骨儿好，这是自然的，你们和我比，是年青的。过上几年，想回京，就回去看看女儿，也看看我和亲家太太，也看看加寿。想回来了，就再回来吧。”对着媳妇们的满眼泪，老太太也油然想哭。
为压下这种感情，她开句玩笑：“好容易的，你们出京找份儿差事，可不能妨碍不是。”
“是啊是啊，”邵氏抹泪水，嗓音里带着泣声：“随掌珠住，她还能亏待我吗？但那一家子人，但不敢说跟乌眼鸡似的，就是背后心肠弄得锦衣玉食也难受。在宝珠这里好，在宝珠这里我有用，在掌珠家里我是无用的人。宝珠的饭我吃得香甜，我给她管事儿呢。”
张氏也颤着嗓子：“孩子们托老太太的福，都嫁得好。玉珠呢，我放心。老太太既然有这恩典，宝珠这里我呆着，我喜欢这里，说话可以不咬文嚼字，跟玉珠住，也拖累她不是。”
她们齐声地说宝珠好，老太太终于陪着她们流泪，但心头喜悦莫明。宝珠啊，是老太太最得意的人儿，这不就是说老太太你好。
…。
第二天宝珠知道婶娘们的决定，也是惊喜的。
加寿离开她，宝珠难以割舍。她的婆婆要离开，宝珠也舍不得。宝珠能有今天，大半儿功劳归于袁夫人信任她，放任她。而她的祖母要离开，宝珠想到她年高发白，怕再见到就是风烛残年。
婶娘们的留下，宝珠并不完全孤单，是种安慰。
老太太私下里告诉宝珠，她是用以下的话，往她脸上贴金的：“知道你不愿意和国公府走动太密，但总得有个人走动不是。留下你婶娘们，这麻烦事儿让她们去办。”
宝珠扑哧一笑，谢过老太太。
京里“亲戚”家还接的人还没有到，宝珠不慌不忙的收拾着行李，尽可能的带上女儿所有喜欢的，同时，每天翘首，盼着袁训回来。
……
给袁训的信，是八百里加急快马发出去。但，和军中八百里加急快马出来的不一样。军中出来的信件，收信的人固定在城里好找。发往军中的信，就只能寻方位摸索着尽早送过去。
袁训接到信的这天，他的心情并不好。这不好的原因，由褚大而起。
大早上的，沈渭来找他：“去看你亲戚，他躲在小山丘后面哭。难道想老婆了？”袁训当他胡扯：“他五尺三粗的汉子，哭什么哭！”
和沈渭找到山丘后面，见到乱草堆中，夏末还开着无数红花。红花簇拥着前面蹲下的身影，颤抖着正发出哽咽哭声。
“兄弟，我对不起你们啊，全是哥哥我害了你们。兄弟……”
沈渭是最早看到他哭的人，但当时没细听，现在就一愣一愣，愣巴着问袁训：“他还有兄弟在当兵，小袁，你去把他兄弟弄来我们这里，好歹大家不隔心，仗就打得痛快。”
袁训也一头雾水，对沈渭打个手势，示意他原地不动。自己走过去，踏草声很响，但沉浸在伤痛中的褚大没有发现，还抱着脑袋对地，哭得很凶。
肩头放上一只手，褚大才一惊。耳边，随即传来袁训关切的嗓音：“大哥，有什么难办的事儿你告诉我。”
“兄弟！”褚大激动痛心。
他让小王爷要走以后，直接丢给袁训。平时，都守规矩以将军称呼袁训。今天最痛心的时候，听到袁训暖心的话语，褚大扭个身子，抱住袁训大腿大哭起来。
小袁将军是人中龙凤，他在京里就是个好人，把自己要过来不惜动用小王爷。褚大在伤痛他的兄弟时，更能感受到他自己的走运。
但他的走运，更让褚大难过别人的遭遇。
号啕声把沈渭吓了一抖，随即褚大如丧考妣：“昨天打仗和我的老东家遇上，我想打听留下的那几个兄弟好不好，没想到…。呜……”
沈渭涌出泪水，不能再听，快步走开。这是营外，又是在战场深处，他担着警戒任务，就不走远，十几步外驻足，不无忧伤。
下面的话不听也能明了。
山丘后面，袁训把褚大提起，用力抱住他：“别哭大哥，你先冷静下来。”
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